E destul de usor sa faci o bucata de pluta sa zboare: trebuie doar sa deschizi o sticla de sampanie si dopul de pluta va zbura. Dar va puteti imagina un avion cu aripi din pluta inaltandu-se pe cer.

Cercetatorii din Portugalia incearca sa asigure un viitor „inaltator” plutei – acest material natural, usor si rezistent la foc - chiar daca cererea pentru dopuri de pluta va continua sa scada.

Scoarta de pluta recoltata cu grija este transportata direct la fabrica din Portugalia a producatorului francez de avioane usoare DynAero, fabrica situata in regiunea Alentejo, regiunea cu cele mai mari paduri de stejari de pluta.

Piesele componente proiectate si realizate din pluta in aceasta fabrica pot rescrie viitorul acestei industrii nationale care are in jur de 12.000 de angajati, realizeaza exporturi de peste 1 miliard de euro si in acelasi timp protejeaza zonele uscate din sud impotriva desertificarii.

Scopul companiei DynAero este construirea unui avion usor, cu doua sau patru locuri, inlocuind piesele din plastic cu piese din pluta naturala.

Datorita reducerii constante a cererii de dopuri de pluta producatorii inteleg ca trebuie sa incerce folosirea acestui material natural in aplicatii mai sofisticate. Acesta este motivul principal pentru dezvoltarea proiectului AEROCORK, demarat anul trecut de firma franceza DynAero in colaborare cu trei firme portugheze. Una dintre ele este Coticeira Amorim – numarul 1 la nivel mondial in productia de dopuri de pluta – care se lupta cu scaderea pietei pentru dopuri pentru sticlele de vin.

Prototipul „avionului din pluta” ar trebui sa fie gata pana la sfarsitul acestui an.

Firmele participante in proiectul AEROCORK doresc sa foloseasca pluta compozita in loc de PVC la fuselajul, aripile si flapsurile avionului ultausor ce va fi construit. Partile realizate din pluta compozita vor fi acoperite cu folie din fibra de carbon. Un avantaj esential al materialului combinat pluta – fibra de carbon nu este doar greutatea redusa ci rezistenta sa la foc (pluta deja este folosita la invelisul termic al rezervorului extern al navetelor spatiale).

Dorinta celor implicati in proiectul AEROCORK este de a produce si vinde in viitor piese din material compozit si altor firme. Faptul ca de-a lungul a 200 de ani de viata stejarul de pluta este decojit la fiecare 9 ani (deci „produce” permanent) fara a fi „omorat” face ca industria produselor de pluta sa fie una din cele mai „verzi” industrii sustenabile.

De asemenea cercetatorii portughezi lucreaza actualmente la secventierea genomului stejarului de pluta sperand ca, pe baza cunoasterii caracteristicilor genetice, sa obtina pluta de calitate mai buna si sa amelioreze rezistenta arborilor la seceta si la boli. Plantatiile de stejari de pluta ar putea fi o solutie impotriva fenomenului de desertificare din sudul Europei in special. De asemenea Australia analizeaza oportunitatea inlocuirii padurilor de eucalipt (ce nu pot opri desele incendii) cu plantatii de stejari de pluta ce pot constitui o bariera impotriva incendiilor.

Chiar daca pluta e tot mai putin folosita in confectionarea dopurilor cercetatorii sunt pe cale de a crea noi materiale pe baza de pluta, materiale ce pot fi folosite in industrii diferite, asa ca putem spune ca pluta nu e pe cale sa aterizeze ci dimpotriva e „pregatita de decolare”.